かめだPOST 脊椎脊髄）頚椎椎間板ヘルニア

介護の仕事をされているというNさん。仕事の後、寝違えたような首の痛みを自覚。その後、右手に激痛が走るようになり、近くの病院を受診。そこでは鎮痛剤で様子を見てくださいといわれたそうです。
ところが、症状が良くならないばかりか、最近箸が使いにくくなり、足が突っ張って歩くのも困難になってしまいました。ご主人に支えられるようにして、脊椎脊髄外科のオープン外来(予約外外来)を受診されました。

右手にビリビリしたいやな痛みがあり、右上肢の筋力は低下、握力は6kg、10秒テストも7回しかできません。足の腱反射は著明に亢進していました。技師さんにお願いして、すぐにMRIをとってもらいました。大きな椎間板ヘルニアが脊髄を圧迫していました。

頚椎椎間板ヘルニアは比較的若い方に多い疾患です。ヘルニアは左右どちらかに片寄って脱出することが多く、脊髄から出てくる神経が圧迫されると、その神経の支配領域だけに痛みやしびれなどの症状が現れます(「神経根症」と呼んでいます)。
しびれている場所を聞くと、どの神経が傷んでいるのかおおよその診断がつきます。ところがNさんのように、ヘルニアが後方に突出すると、脊髄が直接圧迫されるために、脊髄症状(上下肢のしびれ、巧緻運動障害や歩行障害など)の原因となります。

症状が軽ければ頚部カラーや消炎剤などで保存的に経過を見ます。約80%の方は保存的治療により症状が改善すると言われています。保存的治療でも症状が改善しない場合には、「頚椎前方除圧固定術」とよばれる手術が適応となります。
すでに脊髄症状が出ていたり、麻痺が進行したりする場合には、早めの手術が必要です。

-Nさんはどうなったかですって?

ご安心ください。症状は改善し、もとの仕事に復帰されています。術後の写真を見てください。
MRIでは脊髄の圧迫はすっかり無くなっています。傷んだ椎間板の代わりにケージが挿入されています。