COVID-19後遺症としての認知機能障害、いわゆるブレインフォグは大きな懸念事項です。本研究は米国の高齢者コホート（ARIC研究）のデータを用い、そのリスクを明確化しました。重要なのは、COVID-19による「入院」が認知機能低下の加速と関連していた一方、入院に至らなかった軽症例では非感染者と差がなかった点です。特に記憶力と実行機能の低下が認められており、臨床現場でのフォローアップの参考になります。高齢者のCOVID-19重症化を防ぐことが、将来の認知機能を守る上でも極めて重要であることを示すエビデンスと言えるでしょう。

背景：
SARS-CoV-2感染は、神経毒性作用および認知機能障害と関連付けられてきました。本研究の目的は、SARS-CoV-2非感染者と比較して、感染後に認知機能の低下が加速したかどうかを明らかにすることです。

研究デザイン：
米国の地域住民を対象としたアテローム性動脈硬化症リスク研究（ARIC）に参加した3525名の高齢者（平均年齢80.8歳）を対象とした、多施設共同前向きコホート研究です。参加者はパンデミック前に認知機能評価を受け、パンデミック期間中にSARS-CoV-2感染の有無が評価されました。感染は、陽性検査の自己申告、医療専門家による診断、抗核タンパク質抗体の陽性反応、または医療記録によって特定されました。主要アウトカムは、神経心理学的検査バッテリーによって評価された全般的認知機能の過剰な変化率としました。

結果：
対象者3525名のうち、307名（8.7%）でSARS-CoV-2感染が検出され、そのうち103名（33.6%）が入院を要しました。非感染者の認知機能の平均年間変化率は-0.09（95% CI, -0.13 to -0.04）でした。これに対し、COVID-19で入院した参加者では認知機能の低下がより速かったですが（変化率の差 β = -0.06; 95% CI, -0.09 to -0.02）、感染したものの入院しなかった参加者では非感染者と差はありませんでした。入院患者で認められた認知機能低下との関連は、記憶および実行機能のドメインで明らかでしたが、言語能力では認められませんでした。

結論：
この高齢者コホート研究において、SARS-CoV-2感染による入院は、非感染者と比較して認知機能低下の加速と関連していましたが、入院を要さなかった感染ではその関連は認められませんでした。