韓国における全国規模のデータベースを用いた本研究は、COVID-19で入院した患者における、過去の微小粒子状物質（PM10およびPM2.5）への長期的な曝露が、院内死亡、集中治療室（ICU）入室、および機械換気の使用といった臨床転帰の悪化と関連していることを明らかにしました。32万人を超えるCOVID-19入院患者のデータを解析した結果、PM10およびPM2.5の曝露量がわずかに増加するだけでも、院内死亡のリスクが有意に上昇することが示されました。同様に、ICU入室や機械換気を必要とするリスクも、PM曝露量の増加に伴い高まることが確認されました。
大気汚染、特に微小粒子状物質が呼吸器系に悪影響を及ぼすことは以前から知られていますが、本研究は、COVID-19感染症の重症化リスクにおいても、長期的なPM曝露が重要な役割を果たす可能性を示唆しています。COVID-19パンデミック下において、呼吸器疾患の既往がない患者においても重症化例が報告されていましたが、本研究の結果は、大気汚染という環境要因が、COVID-19の病態に影響を与える可能性を示唆する点で注目されます。今後の研究では、PM曝露がCOVID-19の病態に与える具体的なメカニズムの解明が期待されます。

背景：
粒子状物質（PM）曝露は肺損傷を引き起こすことにより、健康アウトカムを悪化させる。

目的：
空気力学的直径が10μm以下および2.5μm以下の粒子状物質（PM10およびPM2.5）への過去の曝露が、コロナウイルス病（COVID-19）患者の臨床アウトカムと関連しているかどうかを調査すること。

方法：
韓国の国民健康保険と疾病管理庁の全国登録データベースのデータを使用した。この研究には、COVID-19確定後、2020年10月8日から2021年12月31日の間にモニタリングセンターまたは病院に入院した成人患者が含まれた。韓国全土の162の市と郡にある642のステーションからの大気汚染物質データをまとめたAirKOREAデータベースを使用して、PMレベルに関するデータを抽出した。COVID-19による入院前年からCOVID-19確定日までの月間PM10およびPM2.5曝露量の平均値を算出し、COVID-19患者のPM曝露量を定義するために使用した。

結果：
合計322,289人のCOVID-19患者が含まれ、4,633人（1.4%）が入院中に死亡した。交絡因子調整後、PM10およびPM2.5曝露量が1μg/m3増加するごとに、院内死亡のリスクがそれぞれ4%（オッズ比［OR］1.04、95%信頼区間［CI］1.03-1.05、P < 0.001）および6%（OR 1.06、95% CI 1.04-1.07、P < 0.001）増加した。さらに、PM10およびPM2.5が1μg/m3増加するごとに、集中治療室（ICU）入室および機械換気を必要とするリスクがそれぞれ5%（OR 1.05、95% CI 1.04-1.07、P < 0.001）および8%（OR 1.08、95% CI 1.06-1.10、P < 0.001）増加した。

結論：
韓国のCOVID-19患者において、PM10およびPM2.5曝露は、院内死亡およびICU入室と機械換気の必要性の増加と関連していた。