超早期肺がんが進行肺がんになる過程

肺がんができる場所は大きく分けると中枢の気管支にできる中枢型肺がん、肺の末梢にできる末梢型肺がんがあります。
中枢型肺がんの多くは扁平上皮がんと言う種類の肺がんであり、末梢肺がんの多くは腺がんと言う種類の肺がんです。
中枢型肺がんのほぼ100％が喫煙者に生じる一方、末梢肺がんは必ずしも喫煙者とは限りません。

［図1］は喫煙者の男性で、健康診断で喀痰の検査をしたらがん細胞が見つかり、その時に撮影した気管支鏡の写真です。
お判りになりにくいかもしれませんが、矢印で囲ったところがやや変色しており、そこにがんがありました。
手術をすると［図2］のようにがん細胞が気管支の表面にありました。このようながんは手術により100％治ります。

［図4］はCTで見つかった末梢の肺腺がんです。手術をしましたところ、運よくリンパ節転移はなく、I期という早期の部類の肺がんでした。
しかしこの患者さまはたまたま4年前に人間ドックでCTを撮っていました［図5］。
矢印のところに3mmほどの病変がありますが、通常の肺の血管と言ってもおかしくない影で明らかな異常とは言えませんでした。
その後、患者さまはドックをお受けにならず、今回4年ぶりにCTを撮りがんが見つかりました。
このように肺がんの多くは超早期がんの状態から2～3年の間に進行していきます。そのため少なくとも2年に1回ほどのCT写真が早期の末梢型肺がんの発見に重要です。

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