難病とは、いわゆる"不治の病"に対する社会通念として、用いられている言葉であって、明確な定義があるわけではありませんが、国の難病対策上は次のように定義しています。 1.原因が不明であり治療方法が確立していない、且つ、後遺症を残すおそれが少なくない疾病。 2.経過が慢性にわたり、単に経済的な問題のみならず介護等に著しく人手を要するために、家庭の負担が重く、また、精神的にも負担の重い疾病。 国ではこの定義に基づき、ベーチェット病や多発性硬化症をはじめとした118疾患が調査研究の対象となっており、そのうち46疾患が医療費公費負担の対象に指定されています。